Nucléaire : Orano expérimente dans la Manche des innovations futuristes comme les drones, casques VR et intelligence artificielle

Orano et l’avenir du nucléaire : innovations dans la Manche

Depuis 2022, le secteur nucléaire dans la Manche connaît une véritable révolution grâce aux efforts du groupe Orano. Dans le cadre de son programme « Usines de Demain », Orano déploie des technologies avant-gardistes pour améliorer ses opérations sur ses divers sites, notamment celui de La Hague. Ce programme est soutenu par un investissement conséquent de 8,5 millions d’euros dans le cadre du plan France Relance. Cette initiative vise à optimiser à la fois la performance des installations existantes et à envisager la prolongation de leur durée de vie.

Nathalie Bonnefoy, directrice de la communication Orano Projets, souligne : « Aujourd’hui, on travaille en ingénierie à la fois pour le support et la performance des usines. » Ce développement technologique s’inscrit dans un contexte où l’adoption de nouvelles méthodes est essentielle pour répondre aux enjeux croissants liés à l’énergie nucléaire et à la sécurité, notamment face aux évolutions réglementaires et environnementales.

La modélisation en réalité virtuelle est l’un des principaux axes d’innovation d’Orano. En utilisant des casques VR, les ingénieurs peuvent interagir avec des modèles 3D d’équipements complexes en cours de fabrication. Cette approche offre de nombreux avantages, notamment la possibilité d’effectuer des simulations dans un environnement sûr, avant même que les équipements ne soient opérationnels.

Ce type d’expérimentation est crucial : il permet non seulement d’optimiser la conception mais également de former les employés dans des conditions proches de la réalité, sans les risques liés à la manipulation de matériel potentiellement dangereux. Grâce à cette technologie, l’équipe d’Orano peut simuler l’accès à des zones sensibles, s’assurer que les cheminements sont efficaces et identifier les points d’amélioration, ce qui conduit finalement à une meilleure efficacité opérationnelle.

Les avantages de la réalité virtuelle dans le secteur nucléaire

L’un des aspects les plus marquants de l’innovation chez Orano est l’utilisation des casques de réalité virtuelle (VR), qui transforment la formation et la planification au sein même des installations nucléaires. Frank Chensay, un professionnel de la démonstration de réalité virtuelle, met en avant l’importance de pouvoir « s’immerger » dans ces environnements avant leur réalisation physique. Il explique que les équipes peuvent explorer en détail comment circuler dans l’installation, ce qui facilite à la fois la planification des installations et la formation des employés.

La réalité virtuelle permet également de réduire significativement les coûts. En effet, construire une réplique grandeur nature d’un équipement pour entraîner des travailleurs serait extrêmement coûteux et chronophage. En revanche, la modélisation en VR permet de réaliser ces apprentissages en toute sécurité, sans engager la dépense financière qu’impliquerait une vraie installation.

Exemples d’application de la VR chez Orano

• Formations immersives : Les nouveaux employés peuvent suivre des modules de formation immersive, leur permettant d’apprendre à manipuler des outils ou à intervenir dans des situations d’urgence sans risque de contamination.
• Planification d’installations : Les ingénieurs peuvent visualiser et ajuster les plans de salles d’équipements sensibles en fonction des simulations effectuées.
• Évaluations des risques : La VR permet d’identifier les risques potentiels liés à l’opération d’appareils dans des environnements à haut risque radiologique.

En facilitant l’accès à ces outils de simulation, Orano permet une montée en compétences efficace de ses équipes tout en réduisant les risques opérationnels. La mise en œuvre de ces innovations répond également à un objectif plus large d’engagement en matière de sécurité au travail, un enjeu particulièrement critique dans le secteur nucléaire.

Le hall de recherche de Beaumont-Hague : un espace d’expérimentation

Le hall de recherche de Beaumont-Hague a été conçu à la base pour faciliter le démarrage des usines nucléaires, mais il est aujourd’hui devenu un véritable pôle d’expérimentation pour Orano et ses partenaires. Ce site, qui a ouvert ses portes en 1991, est devenu un point de rencontre entre les équipes d’Orano et une dizaine de partenaires académiques et industriels. C’est ici que l’entreprise teste et déploie de nouvelles technologies qui pourraient révolutionner le secteur.

Une des innovations majeures testées dans ce hall est la Nanopix3, une caméra thermique développée par CEA-List. Cette caméra est capable de détecter des « points chauds » en radioactivité. Frédérick Carrel, du CEA-List, décrit la Nanopix3 comme étant « la caméra la plus compacte au monde », pesant moins de 500 grammes, alors que les modèles concurrents sont souvent trois à quatre fois plus lourds.

Les Missions des Innovations dans le Hall

Le hall de Beaumont-Hague accommode des innovations variées, son important potentiel inclut :

• Tests de capteurs robotiques : Développement de bras robotiques capables de manipuler des équipements dans des conditions irradiées.
• Intelligence artificielle : Utilisation de l’IA pour analyser la corrosion des infrastructures et optimiser leur maintenance.
• Déploiement de drones : Robots aériens comme Oranef qui permettent des interventions dans des zones à haut risque.

Ces recherches et développements sont révélateurs de l’engagement d’Orano envers l’innovation et l’amélioration continue. En se positionnant comme une pépinière d’innovation, le groupe entend non seulement améliorer la sécurité de ses opérations, mais aussi attirer de nouveaux talents, en phase avec les attentes des jeunes professionnels d’aujourd’hui.

Les drones, une avancée technologique essentielle

Dans le cadre des innovations spécifiques mises en œuvre par Orano, les drones jouent un rôle de plus en plus central. L’un des drones développés est le drone Oranef, capable de se glisser dans des tuyaux pour effectuer des inspections et des réparations dans des espaces trop dangereux pour les humains. Ce drone présente une conception unique, lui permettant de se replier et de se déployer tout en étant introduit dans des zones d’accès restreint.

Avantages de l’utilisation des drones en milieu nucléaire

L’intégration des drones dans les opérations d’Orano présente plusieurs avantages significatifs :

• Sécurité renforcée : Les drones permettent d’effectuer des inspections sans exposer le personnel à des niveaux de radiation potentiellement dangereux.
• Réduction des coûts : L’utilisation de drones réduit le besoin d’interventions humaines, économisant ainsi du temps et de l’argent.
• Flexibilité d’utilisation : Les drones sont capables d’accéder à des zones inaccessibles par des moyens traditionnels.

En développant des technologies comme Oranef, Orano montre comment l’innovation peut transformer le paysage des opérations nucléaires, rendant chaque intervention plus sûre et plus efficace. En 2025, l’entreprise prévoit d’embaucher un nombre croissant de spécialistes pour sa section ingénierie, renforçant ainsi son équipe et sa capacité d’innovation.

Intelligence artificielle et son rôle dans le nucléaire

Outre les drones et la réalité virtuelle, l’intelligence artificielle (IA) a aussi un potentiel transformateur pour le secteur nucléaire. Orano intègre des systèmes d’IA pour analyser et anticiper les défaillances potentielles des infrastructures. Ces systèmes sont alimentés par des données collectées en temps réel, ce qui permet une maintenance prédictive plutôt qu’une maintenance corrective.

La corrosion des équipements, par exemple, est une préoccupation majeure dans le secteur nucléaire. Grâce à l’IA, Orano peut analyser des millions de points de données pour déterminer le niveau de risque associé à chaque équipement et ajuster les plans de maintenance en conséquence. Ce type d’approche proactive est essentiel pour assurer la sécurité à long terme des installations.

Perspectives futures de l’IA dans le nucléaire

Les capacités offertes par l’IA dans le secteur nucléaire pourraient aboutir à des innovations sans précédent. Parmi les développements à envisager, on peut citer :

• Optimisation énergétique : Amélioration de l’efficacité énergétique des centrales grâce à des analyses de données avancées.
• Prévisions de production : Capacités de prédiction de la demande en énergie, permettant une meilleure gestion des ressources.
• Amélioration des systèmes de sécurité : Intégration de solutions de surveillance intelligente pour détecter les anomalies en temps réel.

Dans cette optique, l’utilisation de l’IA et des technologies d’apprentissage machine dans le secteur nucléaire ouvre la voie vers un avenir plus sûr et plus efficient pour l’ensemble des opérations d’Orano. Ces innovations constituent une formidable opportunité de positionner le nucléaire comme un levier clé de la transition énergétique.